Popular science work
據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站12月6日報道，美國太空軍正準(zhǔn)備第7次發(fā)射X-37B太空飛機(jī)。已發(fā)布的少量信息表明，這將是這架無人駕駛的太空飛機(jī)迄今為止最高和最長的飛行。
在前6次飛行任務(wù)中，X-37B在太空中度過了3774天，其中最后一次在軌任務(wù)持續(xù)了908天，是6次任務(wù)中持續(xù)時間最長的。在前5次飛行中，這架飛機(jī)由“阿特拉斯5”號火箭發(fā)射。第6次飛行則使用的是美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹9”號火箭。
于10日進(jìn)行的發(fā)射將搭載獵鷹重型火箭，這枚火箭的威力大約是“阿特拉斯5”號和“獵鷹9”號的3倍。太空軍的一份聲明稱，這架太空飛機(jī)將在新的軌道條件下運行，可能是X-37B迄今為止最高和最長的飛行。
美國政府沒有透露之前任務(wù)的確切軌道參數(shù)。太空軍發(fā)言人勞拉·麥克安德魯斯表示，從歷史上看，X-37B每次任務(wù)都擴(kuò)大了飛行器的飛行包線（飛機(jī)的速度和高度限制原則）。可以肯定的是，這次任務(wù)也會如此。
之前每次飛行都保持在近地軌道，距離地表不到1000公里。但獵鷹重型火箭能夠?qū)⒑教炱鬟\送到更遠(yuǎn)的地方，甚至到達(dá)太陽系的最遠(yuǎn)端。太空軍和SpaceX均未提供有關(guān)此次任務(wù)計劃軌道的任何具體信息。
此次任務(wù)計劃進(jìn)行幾項機(jī)密和非機(jī)密的科學(xué)實驗。非機(jī)密實驗包括測試太空輻射對各種材料和種子的影響，機(jī)密實驗則包括太空軍在其聲明中所說的“空間域感知技術(shù)實驗”。空間域感知通常包括監(jiān)測衛(wèi)星和軌道飛行器，以確保它們不會撞到彼此或地球，但目前尚不清楚此次任務(wù)將測試哪些技術(shù)。
